Rooibos
polyvalent, naturel, sain
Qu’est-ce que le Rooibos ?
Le Rooibos (Aspalathus linearis), également connu sous le nom de "buisson rouge", est un produit naturel unique d’Afrique du Sud. La plante appartient à la famille des légumineuses et est la seule des 278 espèces d’Aspalathus spécifiquement cultivée pour la production de thé. Les arbustes, qui peuvent atteindre jusqu'à deux mètres de haut, possèdent des feuilles en forme d’aiguilles et de petites fleurs jaunes, à partir desquelles le thé Rooibos est fabriqué.
La variété cultivée la plus répandue est Nortier, connue pour sa croissance rapide et sa grande qualité. Cependant, elle est plus sensible à la sécheresse et aux parasites, ce qui rend sa culture exigeante.
En raison du changement climatique, la durée de vie des arbustes cultivés de Rooibos a considérablement diminué, passant de douze ans à seulement cinq à sept ans aujourd’hui. Pour y remédier, la recherche se concentre de plus en plus sur les variétés de Rooibos sauvages, mieux adaptées à la sécheresse et capables d'utiliser l’eau plus efficacement.
Bien que le Rooibos ne soit pas techniquement un thé, il est classé comme une tisane en raison de sa préparation et de son goût. Sur le marché, le Rooibos est divisé en trois catégories de qualité : Standard, Choice et Super/Selected.
Où pousse le Rooibos ?
Le Rooibos pousse exclusivement dans la région de Cederberg et les zones avoisinantes en Afrique du Sud, comme le Sandveld et le plateau de Bokkeveld. Cette région, faisant partie de la communauté végétale unique du Fynbos, s’étend le long de la côte sud-ouest, de Port Elizabeth aux montagnes du Cederberg. La combinaison d’étés chauds et secs, d’hivers frais et humides et de sols sablonneux et acides offre des conditions de croissance idéales pour cette plante.
Les racines pivotantes, qui peuvent atteindre jusqu’à deux mètres de profondeur, permettent à la plante d’accéder aux réserves d’eau souterraine et d’absorber suffisamment d’humidité et de nutriments, même pendant les mois d’été secs, de novembre à mai. Ce système racinaire robuste aide le Rooibos à résister aux conditions environnementales difficiles de sa région d’origine.
Le processus de fermentation spécial qui commence après la récolte confère au Rooibos sa couleur rouge-brun caractéristique et sa saveur douce unique. Le Rooibos est ainsi non seulement un produit naturel, mais aussi un témoignage des caractéristiques distinctives de sa terre natale.
Qu'est-ce qui rend le Rooibos unique ?
Le Rooibos est riche en minéraux, polyphénols et huiles essentielles. En particulier, il contient de l’Aspalathine, un antioxydant exclusif au Rooibos.
Les bienfaits du Rooibos pour la santé incluent :
- Des minéraux tels que le calcium, le magnésium et le fer.
- Des polyphénols et flavonoïdes, notamment l’Aspalathine, reconnue pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
- Des huiles essentielles qui confèrent au thé son arôme distinctif, à la fois terreux et noisetté.
- Sans caféine et faible en histamines, il est particulièrement adapté aux personnes sensibles à la caféine ou souffrant d’intolérance aux histamines.
Sa saveur unique – légèrement terreuse, florale et noisettée – fait du Rooibos une boisson délicieuse et bénéfique.
Applications variées
Le Rooibos n’est pas seulement apprécié comme thé, mais est également utilisé dans les cosmétiques et les produits de bien-être. Ses propriétés antioxydantes en font un ingrédient prisé pour les soins de la peau.
Comment l’appellation d’origine protégée protège l’héritage culturel du Rooibos
En mai 2021, le Rooibos est devenu le premier produit alimentaire africain à recevoir le statut d’Appellation d’Origine Protégée (AOP) conformément au règlement UE n° 1151/2021. Cette désignation garantit que le Rooibos ne peut être commercialisé sous ce nom que s’il provient de 16 régions spécifiquement définies dans les provinces du Cap-Occidental et du Cap-Nord en Afrique du Sud et qu’il est produit selon des méthodes traditionnelles. Ces régions comprennent notamment la zone du Cederberg, le Sandveld et le plateau du Bokkeveld.
Il est important de noter que la culture de Rooibos en dehors de ces régions est autorisée ; cependant, le produit ne peut pas être étiqueté comme « Rooibos ». Cette réglementation protège la qualité, l’authenticité et le lien profond du Rooibos avec sa région natale.
L’Appellation d’Origine Protégée souligne non seulement l’unicité du Rooibos, mais elle préserve également les intérêts économiques des régions agricoles sud-africaines. De plus, elle sauvegarde l’héritage culturel du peuple indigène Khoikhoi, qui a transmis son savoir sur la culture et la transformation de la plante de génération en génération. Le Rooibos est bien plus qu’un thé – c’est un symbole de tradition, de durabilité et d’identité culturelle.