L'histoire et les utilisations du buchu (Agathosma bétuline)

Les peuples autochtones du Cap utilisaient le buchu comme thé pour diverses affections internes ou utilisaient les feuilles sur les coupures ou les brûlures. Il était également réduit en poudre et mélangé à de la graisse animale pour oindre leur corps et repousser les insectes. Aujourd'hui, le buchu jouit toujours d'une excellente réputation dans toute l'Afrique du Sud en tant que tonique et médicament de santé générale. Les feuilles sont mâchées fraîches ou séchées ou des infusions sont réalisées.

Buchu a un effet diurétique et est un antiseptique urinaire léger utilisé pour stimuler la fonction rénale et pour traiter la cystite et la prostatite légères. À petites doses, il a un effet stimulant l'appétit, digestif, flatulent et antispasmodique. Le léger effet laxatif résulte probablement de la teneur élevée en mucus. C'est un stimulant, utile contre la gueule de bois et il est également utilisé pour traiter le rhume et la grippe, la toux, les rhumatismes et la goutte. Les huiles essentielles sont probablement responsables des effets antispasmodiques, antiseptiques et diurétiques, l'isomenthone et le diosphénol étant les principaux composés.

Le buchu à feuilles rondes (Agathosma betulina) est l'une des plus de 130 espèces de Buchu qui poussent à l'état sauvage. Les espèces d'Agathosma sont des arbustes vivaces avec des branches ligneuses et de petites feuilles plates parsemées de glandes. Les fleurs sont en forme d'étoiles et ouvertes, avec cinq pétales, cinq étamines et un ovaire à cinq lobes au centre, qui forme finalement la capsule caractéristique du fruit à cinq lobes.

En raison de l'offre limitée de matériel d'origine sauvage, le buchu à feuilles rondes est actuellement développé et cultivé pour la récolte. Les premières plantations commerciales d'Afrique du Sud ont été établies dans la région de Piketberg vers 1955. Le buchu à feuilles rondes contient une huile essentielle précieuse riche en isomenthone et en diosphénol. Cette huile est principalement obtenue par distillation à la vapeur des feuilles et des tiges. Il contient également des composés soufrés mineurs, importants dans l’industrie alimentaire car ils ont une odeur et un goût caractéristiques de cassis.

L’huile de buchu est obtenue à partir de la récolte de 1 hectare de feuilles de buchu.

L’huile de buchu (Agathosma betulina) présente une couleur dorée et peut être divisée en deux principaux types d'huile essentielle : l'isomenthone de synthèse avec une odeur mentholée et la diosphénol de synthèse avec une note proche de la térébenthine rappelant le cassis. Les principaux composants et leurs proportions approximatives dans l’huile essentielle sont les suivants :

1. Type de synthèse de l’isomenthone :

• Ingrédient principal : Isomenthone (généralement 35 à 55 %)
• Autres ingrédients : limonène, menthone, pulégone, mercapto -menthone

2. Type de synthèse du diosphénol :

• Ingrédient principal : Diosphénol (généralement 25 à 50 %)
• Autres ingrédients : limonène, menthone, pulégone, mercapto -menthone

La composition d'une feuille d'huile de Buchu typique est caractérisée par divers composants principaux, la menthone, l'isomenthone, le diosphénol et la pulégone représentant les composants essentiels.

L’huile de buchu a une odeur légèrement fruitée, mentholée et terpine. La menthone et l'isomenthone lui donnent une note mentholée, tandis que le diosphénol et le ψ- diosphénol créent une note semblable à celle de la térébenthine et soutiennent les propriétés anti-inflammatoires de l'huile.

L'huile de Buchu évolue vers une note fruitée-acidulée qui rappelle fortement le cassis, provoquée par le 8-mercapto-p-menthan-3-one qu'elle contient.

Ces propriétés distinctives font de l'huile de buchu un ingrédient apprécié dans les parfums et les aliments, notamment dans les produits qui nécessitent une note de cassis. Bien que l'huile de buchu soit un arôme naturel, son utilisation dans les aliments est soumise à des restrictions en fonction de la réglementation en vigueur.