Rooibos-Klassifizierung: Vom Feld in die Tasse
7. Einlagerung und Qualitätskontrolle
Sobald der getrocknete Rooibos nur noch eine Restfeuchte von weniger als 8 % aufweist, wird er mithilfe einer Kehrmaschine vom Tea Court eingesammelt und in 400 kg Schüttgutsäcke abgefüllt. Danach wird der Tee chargiert, und es werden Proben entnommen, um die spätere Analyse und Klassifizierung der Qualität zu ermöglichen.
Diese Proben dienen auch der ersten Qualitätsüberprüfung, bei der die Trockenfarbe, der Geschmack und die Tassenfarbe des Rooibos beurteilt werden. Auf Basis dieser Ergebnisse wird entschieden, welche Charge für welche Mischung und welchen Auftrag geeignet ist. Danach erfolgt die weitere Verarbeitung, einschließlich Sterilisation und Verpackung, gefolgt von einer erneuten Analyse der Qualität, um sicherzustellen, dass der Rooibos den hohen Anforderungen entspricht.
8. Qualitätsstufen und Sortierung (Grandierung)
Nach der Ernte und Trocknung wird der Rooibos dampfsterilisiert, indem er mit Dampf auf eine Temperatur von 135 °C erhitzt wird. Dabei erreicht der Tee eine Produkttemperatur von 94 °C, die mindestens 90 Sekunden lang gehalten wird. Diese Behandlung stellt sicher, dass der Tee mikrobiologisch einwandfrei und für den Konsum absolut sicher ist, unabhängig davon, ob er lokal verkauft oder weltweit exportiert wird.
Im Anschluss wird der Rooibos grandiert, das bedeutet, er wird nach Länge, Farbe, Aroma und Geschmack sortiert und in Qualitätsstufen eingeteilt. Dabei unterscheidet man in der Regel zwischen mehreren Kategorien:
- Superior Grade (Exportqualität):
Lange, gleichmäßige Nadeln (Blätter) mit intensiver, leuchtend rot-brauner Farbe. Das volle, runde Aroma hat eine süßliche Note, und der Tee enthält nur sehr geringe Anteile an Stängeln oder anderen Pflanzenresten. - Choice Grade:
Etwas kürzere Blätter und geringfügig mehr Stängel. Die Farbe ist gut, jedoch weniger leuchtend als bei der Superior Grade. Der Geschmack ist angenehm, aber möglicherweise etwas weniger intensiv. - Standard Grade:
Höherer Anteil an kürzeren Stängeln und Bruchstücken. Die Farbintensität ist nicht ganz so gleichmäßig, und Geschmack und Aroma sind weniger ausgeprägt, aber immer noch genießbar. - Industrial Grade:
Deutlich mehr Stängel und Blattbruch. Die Farbe ist weniger intensiv, und das Aroma ist milder. Diese Qualität wird oft für industrielle Zwecke oder preisgünstige Teemischungen verwendet.
Schließlich erfolgt die Verpackung in passende Behältnisse, sei es in Teebeuteln oder als loser Tee für den Einzel- und Großhandel. Auf diese Weise gelangt der Rooibos von den Plantagen Südafrikas in die Tassen von Menschen weltweit, die ein sicheres, geschmackvolles und hochwertiges Produkt genießen können.
9. Qualitätsbeeinflussende Faktoren
Die Qualität von Rooibos wird durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst. Ein besonders entscheidender Aspekt ist die Trockenheit des Sommers: Je trockener die Wachstumsperiode, desto besser fällt die Qualität des geernteten Rooibos aus. Daher gelten die Anbaugebiete Cederberg, Sandveld und Bokkeveld als besonders geeignet, da sie diese Voraussetzungen bieten. In südlicheren Gebieten, Richtung Kapstadt, sind die Sommer feuchter, was in der Regel ein schnelleres Pflanzenwachstum zur Folge hat. Langsames Wachstum hingegen, bedingt durch eine trockene Umgebung, sorgt für eine dichtere Blattstruktur und intensivere Aromen.
Darüber hinaus wird beobachtet, dass Pflanzen, die unter schwierigeren Umweltbedingungen wachsen, häufig mehr Antioxidantien entwickeln. Das liegt daran, dass sie ihre natürlichen Abwehrmechanismen stärken, um sich vor Stressfaktoren wie Trockenheit, UV-Strahlung und nährstoffarmen Böden zu schützen. Diese antioxidativen Verbindungen, wie Polyphenole und Flavonoide, tragen nicht nur zum Geschmack und zur Qualität des Rooibos bei, sondern erhöhen auch seinen gesundheitlichen Wert.
Allerdings bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass Rooibos aus den nördlicheren Anbaugebieten immer hochwertiger ist. Die letztendliche Qualität hängt maßgeblich davon ab, wie gut der Fermentierungsprozess beherrscht wird, wie der Tee gelagert wird und welche Sorgfalt in der Weiterverarbeitung steckt. Selbst ein qualitativ hochwertig geernteter Rooibos kann an Wert verlieren, wenn der Fermentierungsprozess oder die darauffolgende Verarbeitung nicht optimal durchgeführt werden.
Ein weiterer, oft unterschätzter Faktor ist die Lagerung: Eine längere Ruhezeit in den 400 kg Schüttgut-Säcken kann die Qualität des Rooibos sogar noch steigern. Dies liegt daran, dass kontrollierte Lagerbedingungen die Reifung der Blätter fördern, wodurch die Aromen komplexer und ausgewogener werden. Diese Faktoren zusammen erklären, warum nicht nur der Anbauort, sondern auch die Art der Verarbeitung entscheidend für einen hochwertigen Rooibos ist.